Last・Joker21

　それから――――

「いい、坊や。これはこう使うのよ」
　ミリィが櫻井の家で女性のしぐさとかを教えていた。
「うん」
　気楽にうなずく櫻井。それにミリィは、
「驚かないのね。慎二が警察でも」

　牧慎二。本名：氷川慎二。警視庁捜査一課・課長。警視正。

「別に。そんな事でいちいち驚いてたらやってられないよ。それに日常だって驚きの連続なんだから」

　それにすんなり納得が出来た。

　確かにあの戦慄めいた特殊な雰囲気を出す一般人はいないし、生まれつきでもここまではない。
　犯人を相手にするのだからそれと同等、またそれ以上の気迫を持っていてもおかしくない。まして課長クラス。
　それも全て「警察」だと言われると納得がいく。

「フフッ、それもそうね」

　そして唐竹さんは牧の相方。あの牧の相手をするのはあの人しか無理そうな気がする・・・・

　けど俺はそんな事よりも、

「ミリィ、聞きたい事があるんだけど」

それだけの男がどうして、

「なに？」

　ここにいるのかということ――――

　あんな味のない煙草を吸ったのは初めてだった――――

　普段は口うるさい女がその時ばかりは泣いていた。
　そして俺に向かって謝り続ける。
　それに対して怒らなかった。そんなのはただの奴あたりだ。
　この女が悪いのではない。死んでいるこの男が悪いのではない。

　悪いのは――――

　俺だ。

　恋人に言葉を言い残し、その血の海と化した所から銃を拾い上げ、へたり込んでいる女を引っ張り上げてその場から出た。

　泣きじゃくる女の手を握り、何も言わずに歩いた。
　途中、人のいない広場、気休め程度に置かれているベンチに一緒に座り、乾いた血の手で煙草を口にした。

　火をつけて吸ったのに味がしない。初めての事だった。

　それを捨て、足で踏みにじり、女の方を見る。泣きは止んだが、今度はうつむいて何も話そうとしない。

　そして反対側を見る。

　昨日までいたはずの相手がいない――――

　保証はしない。それでもいいのかと、なる相手には聞いた。

　それでも構わないと、いつものように返って来た。

　なのにいつも間に合わない。大事な時に限ってそれが間に合わない。

　一つの愛が罪を帯びて終わる。いつものように。

　残るのは後悔と罪悪。

　そこに感情がなかったわけではない。
　口内に鉛の味を感じるほどの打ちよせるものがその度に、回数を重ねるごとに増していく。

　そしてとうとう殺された――――

　煙草の味が感じ取れないほど、口内は麻痺した。

　自分は恋をしてはいけないのか？

　愛がするたびに遠ざかっていく。そんな気持ちに見舞われていく――――

　もうしなければ、逢った人はみな別の幸せを得られたのではないのか？

　そう思って、求める手を自ら引いた。求めれば人は求めてくる。引けは誰も求めてはこない。

　引いたはずなのに、その手を掴まれた。あの男が俺の手を掴んで真っすぐな目で自分を見た。

　俺が触れるもの全てが不幸になり、消されていく。

　だから突き放した。

　触れたら不幸にさせてしまう。

　なのにどうしてだろう、気持ちが迫って来る。

　逃れられない心がそこにある。

人は恋をする事を止める事は出来ない。

　いいだろう。これが――――

「最後だ」

　最後かもしれない。そう――――思った。